Harriet Backer : une pionnière de l'Art Norvégien du XIXème siècle

Harriet Backer : Une Pionnière de l'Art Norvégien du XIXe Siècle

Harriet Backer (1845-1932) est l'une des artistes les plus importantes du XIXe siècle en Norvège, et son œuvre continue d'inspirer des générations d'artistes et de chercheurs. Elle est particulièrement célèbre pour ses scènes intérieures lumineuses et poétiques, capturant des moments d'intimité et de calme, souvent dans des espaces domestiques. Artiste déterminée, elle a dû faire face à de nombreux défis en tant que femme dans un milieu artistique dominé par les hommes, mais elle a su se faire un nom et réussir à intégrer des institutions artistiques de renom.

Contexte et Formation

Harriet Backer est née dans une famille bourgeoise à Holmenkollen, dans la périphérie d'Oslo (alors Christiania), en Norvège, en 1845. Très tôt, elle montre un grand intérêt pour les arts, influencée par l’atmosphère cultivée de sa famille. En 1869, elle part pour Stockholm, où elle entre à l’Académie royale des beaux-arts de Stockholm (Kungliga Akademien för de fria konsterna), l'une des institutions artistiques les plus prestigieuses de la Scandinavie à l’époque. Cette formation académique rigoureuse lui permet de développer un solide savoir-faire technique, même si elle se heurte aux difficultés qu’une femme artiste doit affronter dans un monde encore très masculin.

À son époque, les opportunités pour les femmes artistes étaient limitées, surtout dans les écoles d’art, qui étaient dominées par des hommes. Malgré cela, Backer persévère et devient une figure respectée du paysage artistique norvégien. Elle choisit de revenir en Norvège en 1872, où elle s’installe à Oslo et se rapproche d’autres artistes contemporains influents.

Style Artistique et Thèmes

Le travail de Harriet Backer s’inscrit dans un mélange subtil de réalisme et d'impressionnisme, mais avec une forte sensibilité personnelle. Ses œuvres, souvent de taille modeste, dépeignent principalement des scènes intérieures où la lumière joue un rôle primordial. Elle a la capacité de transformer des scènes simples et quotidiennes en moments poignants, remplis d'émotion et de sérénité. Ses peintures sont marquées par la quête de l'harmonie et de la tranquillité dans un monde souvent agité.

1. Scènes Intérieures et Vie Quotidienne

Les scènes domestiques sont au cœur de l'œuvre de Backer. Contrairement à d'autres artistes de son époque, elle ne cherche pas à glorifier des moments extérieurs spectaculaires ou des événements historiques, mais elle capture des instants intimes et privés de la vie quotidienne. Elle peint des femmes lisant, des enfants jouant, des personnes absorbées par leurs pensées, souvent dans des pièces baignées de lumière naturelle. Ces scènes semblent figées dans le temps, et chaque détail, du mobilier aux tissus, est soigneusement rendu.

Une des œuvres les plus emblématiques de ce genre est "Interiør med kvinne ved vindu" (1877), où une femme est vue assise près d'une fenêtre, plongée dans une atmosphère tranquille, avec la lumière qui filtre doucement à travers la vitre. L’utilisation de la lumière est remarquable dans cette œuvre, créant une ambiance douce et intime. À travers cette image, Backer explore le lien entre l'intérieur et l'extérieur, la lumière et l'ombre, ainsi que la solitude et la réflexion.

2. La Lumière comme Sujet Principal

Un des aspects les plus caractéristiques du travail de Backer est son traitement de la lumière. Elle dépeint des scènes où la lumière joue un rôle presque symbolique, représentant à la fois la clarté et la profondeur émotionnelle. Dans "Lesende kvinne" (1881), un portrait d’une femme en train de lire, la lumière douce qui éclaire le visage du modèle crée un sentiment de concentration et de calme. Cette capacité à capturer la lumière dans des moments de vie simples est une des forces majeures de son travail et la lie à l’influence impressionniste qui, à l'époque, commençait à se répandre en Europe.

3. La Vie Familiale et le Rôle des Femmes

Backer accorde une place prépondérante aux femmes dans ses peintures, souvent dans des rôles domestiques, mais elle leur confère une dignité et une profondeur rarement vues à l'époque. Ses œuvres ne sont pas seulement des représentations de tâches ménagères, mais des témoignages de l'intériorité des personnages, de leurs pensées et de leurs émotions. Par exemple, dans ses portraits de femmes, comme celui de "Portrett av Thomas Backer" (1884), la figure féminine n’est jamais réduite à une simple représentation extérieure, mais plutôt un être complexe, en pleine réflexion.

4. Portraits et Figures Isolées

En dehors des scènes d’intérieur, Harriet Backer a également réalisé des portraits, dont certains sont des études de caractères profonds et réfléchis. Son "Portrait de Thomas Backer" (1884), où elle peint son frère, montre son aptitude à rendre les traits psychologiques du sujet à travers des détails subtils et une lumière douce. Elle réussit à faire ressortir la personnalité du modèle tout en maintenant une approche réaliste et sensible. À travers ce portrait, elle propose une vision intime et humaine du sujet, en utilisant des jeux de lumière pour accentuer les traits distinctifs et les émotions.

Carrière et Reconnaissance Professionnelle

Malgré les obstacles, Harriet Backer parvient à s'imposer dans le milieu artistique. Elle expose régulièrement à la Exposition des Artistes Norvégiens et d'autres événements en Norvège et à l'étranger. Son travail reçoit une reconnaissance croissante et elle finit par être incluse dans les salons artistiques de Norvège. Cependant, il lui faut encore prouver sa place dans une société où les femmes étaient rarement vues comme des artistes professionnelles.

En 1882, Backer participe à l'exposition annuelle du Salon des Artistes Norvégiens, où elle remporte un certain succès, et son œuvre se fait une place dans la collection des musées et des collections privées. Elle fait partie de ces pionnières qui ont permis d'ouvrir des voies aux générations futures d'artistes féminines. Bien que son travail ait été largement ignoré par la critique internationale à son époque, Harriet Backer est aujourd'hui reconnue comme une figure essentielle de l’art norvégien du XIXe siècle.

Héritage et Impact

Aujourd'hui, Harriet Backer est vue comme une artiste majeure de l’histoire de l’art norvégien. Sa capacité à capturer l’essence de la vie quotidienne, son talent pour jouer avec la lumière et l’ombre, et son respect pour la dignité de ses sujets font d'elle une figure incontournable dans l’étude de l’art du XIXe siècle. Elle a laissé un héritage important en tant qu'artiste féminine qui a défié les conventions de son époque, et son travail continue d’influencer les artistes contemporains, en particulier ceux qui s’intéressent à l’intimité des scènes domestiques et à la lumière.

En outre, la réévaluation de son travail ces dernières décennies met en lumière une artiste dont la modernité et la sensibilité continuent d’émerveiller et d’inspirer. Les rétrospectives récentes ont permis de redécouvrir une œuvre marquée par un réalisme doux, une exploration subtile de l’humanité et un profond respect pour les détails du quotidien.

Conclusion

Harriet Backer demeure une figure pionnière dans l'art scandinave du XIXe siècle, et son influence ne se limite pas à son époque. Par son regard unique sur le quotidien et la maîtrise de la lumière, elle a contribué à redéfinir la place de l'art féminin dans une société où celle-ci était longtemps marginalisée. Son œuvre, pleine de simplicité et de profondeur, continue de fasciner par sa capacité à rendre l’intime et l’humain avec une grande sensibilité.